提到德国的大众汽车公司，有两种轿车是不可能被遗忘的，那就是甲克虫轿车和高尔夫轿车。甲克虫轿车已经在20世纪70年代停产了，对于它的记忆，我们只能从一些电影里和介绍中来寻找它过去的辉煌。而如今，继续续写辉煌的则是大众公司的另一款经典名车——高尔夫轿车。 高尔夫自1974年3月首次推出后，至今全球累计产量已突破2200万辆，是迄今为止世界上销量最大的汽车品牌。
在德国，几乎每个家庭都会购买一辆高尔夫轿车。迄今为止，高尔夫生产了近30年的两厢经典轿车，同时拥有世界上销量最大的敞篷车。1974年3月2日，大众公司正式推出了第一代高尔夫轿车，目标是代替甲克虫成为德国人家庭用车的首选。第一代高尔夫轿车一直生产到1983年，连续9年成为德国最畅销轿车的纪录，这只是高尔夫作为经典轿车的第一步。
高尔夫车长4149毫米，内部空间宽敞，配置水平极高。该车型的标准配置包括双安全气囊、前排座位的侧安全气囊、4轮盘式制动器、防抱死制动系统以及电子制动力分配系统。为了保证儿童在行车中的安全，高尔夫车型的后排座位下面设置了安装固定点，可用以安装儿童座椅。
高尔夫可以选择多款不同排量的引擎，但一汽推出的仅有1.6、1.8、2.0三种。
高尔夫第一代
1973年第一代高尔夫在设计师Guiguaro的笔下诞生了。当时，整个欧洲被石油危机重创，汽车工业面临严峻考验。这种形势下，大众公司果断决定放弃传统的后置风冷发动机布局，把宝押在一款全新的设计之上：它将采用水冷四缸发动机，前轮驱动，紧凑的承载式车身，轻量化底盘，前悬架为支柱式，后悬架为交叉臂式，乔治亚罗设计的溜背式造型带楞带角。这就是高尔夫。
1974年3月，高尔夫正式投产，8月这款车上市了。大众公司本没有希望高尔夫取得“甲壳虫'式的成功，但事实证明他们错了，高尔夫瞬间就抓住了消费者的心。它的造型不仅提供了更宽敞的空间，而且解决了甲壳虫线形侧风下不稳的问题。高尔夫实现了更快的车速，外加更高的安全性。高尔夫最早配用1.1升四缸发动机，最高车速达到140公里/小时。后来换装了1.5升的机器，极速上升到160公里/小时。
1976年，新版的1.6升燃油喷射汽油机装备了运动型的高尔夫——GTI，它的最大功率是81千瓦（110马力），GTI的极速也随之上升为181公里/小时。同时代的中尺寸车极速不过165公里/小时，难怪高尔夫成为市场上最亮的亮点。在很短时间内，GTI就成为年轻人的最爱，各种围绕它的赛事、游艺雨后春笋般冒出来。
1976年10月，大众公司又让人大吃了一惊。他们推出了柴油机版的高尔夫——第一款使用柴油机的小型车。大众公司成功地把1.5升柴油机压缩到同等汽油机那么大，而其百公里油耗比同等汽油机少了2升。
1976年10月27日，第100万辆高尔夫在沃尔夫斯堡下线。这是高尔夫轿车历史上具有里程碑意义的一件事。
1979年3月，高尔夫敞篷车隆重上市，这种开着天窗的轿车是由新一代高尔夫改进而成,它连续生产了14年，共销售38.85万辆，成为全球销量最大的敞篷车。
与以后各代高尔夫相比，第一代高尔夫具有同时代竞争者难以超越的魅力，由于它在各种测试和市场上总是脱颖而出，它称得上是那个时代最好的家用轿车。对于整个汽车产业来说，高尔夫的投产意味着一个新时代的开始——一个追求舒适性和实用性时代的开始。
第二代高尔夫：1983年--1991年
现在让我们把目光投向1983年，大众公司的甲壳虫总产量也超过了福特T型车，涡轮增压技术已经在轿车上普几销售了近10年的高尔夫系列轿车开始了更新换代。第二代高尔夫于1983年8月投放市场。为满足顾客不断增长的需求，高尔夫第二代轴距更长，行李舱更宽敞。全新的扭力梁式后桥，改善了路面操作和行驶状况，其发动机排量从1.3L到1.8 L配置齐全，更配有涡轮增压柴油发动机。技术的革新永无止境。 1986年4月，同步四轮驱动高尔夫面世，液力偶合器灵活地将前后桥连接起来。高尔夫G60赛车版，配有螺旋增压器。四轮驱动高尔夫输出功率达118kW；而特制高第二代高尔夫尔夫4气门发动机的输出功率也达到154 kW——由此， G60成为高尔大家族动力最为强劲的一款车型。
在第二代高尔夫平台上，大众公司相继投产了众多车型。一汽-大众目前生产的捷达就是其中之一。从市场表现来看，技术成熟、产量惊人的第二代高尔夫为大众公司带来了大笔的现金收入。1988年6月，第1000万辆高尔夫下线，奠定了它世界最佳轿车的称号。高尔夫轿车已经成了最佳紧凑型轿车的代名词，但高尔夫发展的步伐并未因此停止。1990年，高尔夫轿车共生产了98．77万辆，这相当于当年大众旗下帕萨特、奥迪、波罗和高尔产量之和。而一度叱诧风云的甲壳虫在这一年仅生产了8万多辆，高尔夫己经无可替代地成为大众公司的主力车型。
第三代高尔夫：1991年--1997年
1991年8月，第三代高尔夫上市了，它以椭圆型前灯和时尚的外观展现给市场一个完全不同的新形象，大灯从圆形改变为扁式，造型更见精彩，充满时代感。同年，高尔夫敞篷轿车的产量达到32万辆，超过了前辈甲克虫，成为世界上产量最大的敞篷车。其个性和性能符合豪华轿车的要求，减振效果和防撞性能都非常出色，1992年8月，第三代高尔夫系列车型都为驾驶员和前排乘客配备了安全气囊，同时提供给消费者更多可选择的发动机，其中，柴油发动机排量可达1.9L，而GTI型排量则高达2L。
1991年11月，高尔夫家族新添高尔夫VR6——紧凑型车中的第一款6缸轿车，大众为此开发了交角仅为15度的横置V6发动机，排量为2.8l，扭矩提升到235 N.m，输出功率达到128 kW。因为以上的技术优势，高尔夫的性能总体上提升到了一个更高的档次，此后又有更多新款车型面世，1993年8月，高尔夫敞篷车上市，该车车体更宽敞具备高尔夫第三代的新性能。
1995年，一汽-大众引进生产了“都市高尔夫”，但都市高尔夫原型车实际上是大众在西班牙的子公司SEAT的老款TOLEDO，真正的高尔夫只是以进口车的身份在中国销售。
第四代高尔夫：1997年—2003年
1997年8月，第四代高尔夫问世。与第三代高尔夫相比，第四代产品车身加长80mm，加宽50mm，加高10mm，这样轴距也随着加长了40 mm，可想而知，车内空间也随之更加宽敞。12年防止生锈的全镀锌车身和流线型车身结构具有很高的抗扭刚性，面板缝隙极其小，这一切都标志着新高尔夫在品质上的提升。1998年初，第四代高尔夫敞蓬车上市。 1999年5月，最新款高尔夫旅行轿车面世，从质量和驾驶安全方面来看，第四代高尔夫达到了最高的标准，坚实的车身为旅途的舒适创造了条件。前气囊和侧气囊确保防撞安全。此外，高尔夫第四代还有大量可选装置，像驾驶员座位电子调节记忆装置和带有彩色屏幕的电子导航系统筹。
2000年9月，全球高尔夫累积产量达到了2000万辆。2002年6月25日，第21 517415辆高尔夫下线，超过了大众甲壳虫的生产量，甲壳虫用了56年取得的辉煌，高尔夫仅用了29年的时间便超越了， 2001年，高尔夫第三次当选美国消费者最满意产品，2002年，高尔夫被德国的《汽车与运动》杂志评为“2002年度最佳车型”。2003年7月，大众集团将第四代高尔夫引入其在中国的合资公司一汽-大众生产，采用的是生产宝来的PQ34平台。第四代高尔夫轿车的底盘与来自大众集团的另外几款车型，如奥迪TT、宝来及斯柯达欧雅相同。
第五代高尔夫：2003年至今
Golf 5它采用PQ35平台生产，上海大众己经引进了该生产线，用以生产途安MPV车。与第四代高尔夫相比，第五代外观上最显眼的变化当数前大灯——采用了目前流行的犀利的锐角设计，其时尚与动感跃然纸上。底盘的最大变化在后悬架上，由第四代的半独立扭力梁式改为完全独立的4连杆式。这是目前众多中高档轿车的常用悬挂形式，它将提高整车的操控性和舒适性。Golf 5加大了车体尺寸，长、宽、高为4204mm×1759mm×1483mm，分别增加了58mm、24mm及39mm。从而增大了乘坐空间，如从后部座席来看，膝部周围及头部空间分别扩大了65mm和24mm，行李舱容量为347L。据大众介绍，不仅扩大了车内空间，而且静刚性也提高了80%以上。
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